El viernes 6 de junio de 2014, cuando el país esperaba la Copa del Mundo y River Plate estaba en la resaca por haber obtenido del Torneo Final 2014 y haber ganado la Superfinal contra San Lorenzo (que lo metió en la Copa Sudamericana), con el agregado de que después de ese partido Ramón Díaz había renunciado a la dirección técnica del conjunto millonario, comenzó una nueva etapa para el conjunto de Núñez.
Como cada vez que un DT renuncia a su cargo o es despedido, sonaron muchos posibles reemplazantes. Matías Almeyda, Hernán Crespo y por último, Marcelo Gallardo, que terminó ganando el trono en el banco de los suplentes. El 'Muñeco' asumió el viernes 6 de junio, por gestión de Enzo Francescoli, que según D'Onofrio lo venía pensando desde que él asumió a la presidencia. Las preguntas fueron destinadas a las vueltas de algunos jugadores, qué haría con ellos y si se quedarían. "Tenemos que intentar ir por más, es un buen momento en todo sentido. Se dan las posibilidades de seguir fortaleciendo lo que se consiguió", dijo en primer lugar el Muñeco, que volvía al Millonario después de 5 años.
Gallardo comenzó su ciclo con una victoria por penales ante Ferro por la Copa Argentina en Salta. Fue el 27 de julio, el día en que el Millonario se impuso por 6-5, después de un 0-0 que preocupaba a los hinchas por el rendimiento. 14 días más tarde, el 10 de agosto, debutaría por el Torneo Local ante Gimnasia, en un partido que terminó 1-1 y preocupó más a los hinchas. Ganaría nuevamente por penales el 20 de agosto por la Copa Argentina ante Colón por 4-2, con un equipo lleno de suplentes. Pero esa semana cambió el destino del equipo. Marcelo colocó a Kranevitter y Rojas en lugar de Ponzio y Osmar Ferreyra, y en la vuelta del Muñeco al Monumental después del fatídico 1-5 ante Tigre, que no le permitió entrar por lesión de un compañero, el equipo jugó un partidazo. Derrotó a Rosario Central con goles de Teófilo Gutiérrez y una joya de Leo Pisculichi.
Desde aquel partido en el Monumental, nació La Gallardeta. El Millonario demostró gran nivel de juego en los siguientes partidos, cosechando resultados abultados y golazos. Golearía a Godoy Cruz en Mendoza (4-1), bailaría al recién ascendido Defensa Y Justicia en el Monumental (3-0), se haría un festín con San Lorenzo en el Nuevo Gasómetro -logrando dos victorias seguidas como visitante, algo que Ramón Díaz no logró en el Torneo Final que consiguió, en el que sólo obtuvo dos victorias (Boca Juniors y Argentinos)-, le ganaría sobre la hora a Godoy Cruz en Mendoza por la Copa Sudamericana con un gol de Pezzella, trituraría a Tigre -que le peleó el partido- con un doblete de Mora, en casa nuevamente. En la vuelta del partido por Copa Sudamericana ante Godoy Cruz, el Millo se impuso por 2-0, con otro doblete de Mora, y clasificó a Octavos. En el Día de la Primavera, River goleó a Independiente en casa (4-1), pero Matías Kranevitter iba a lesionarse y esto iba a afectar al equipo por poco tiempo, porque Leo Ponzio recuperaría el nivel perdido por la inactividad.
Antes de jugar contra Independiente, River salteó un partido por lluvia ante Arsenal, que terminaría empatando el 25 de septiembre por 1-1. La desventaja del conjunto de Gallardo la inició Nervo de Penal a los 49' y la terminaría Leo Pisculichi a los 50'. Tres días más tarde, el Millonario estaría en ventaja pero empataría más tarde, con un gol de Teo Gutiérrez a Lanús y un festejo polémico por su pasado granate. Una semana más tarde, también arrancaría en desventaja en el Monumental ante Boca y Germán Pezzella lo empataría a minutos del final del partido. En ese momento, los medios empezarían a especular con el posible agotamiento del equipo por la seguidilla de empates y la pérdida de calidad en el juego. El Millonario ganaría en Rosario ante Newell's (0-1), golearía a Libertad en Paraguay (3-1) por la ida de los Octavos de la Copa Sudamericana, Goleó a Belgrano en el Monumental (3-0), selló la clasificación a Cuartos ante Libertad en casa (2-0), y mostraría que a pesar de perder calidad en el juego, seguía consiguiendo resultados. El equipo de Gallardo siguió demostrando esto, dando vuelta resultados en Santa Fe y La Plata ante Rafaela y Estudiantes (ambos 2-1 después de ir 0-1), y en el Monumental ante el Pincharrata por la Copa, que lo metió en Semis ante el rival de toda la vida (3-2, tras ir 1-2, lo que llevaba el partido a penales). El 9 de octubre, quedaría afuera de la Copa Argentina de la misma forma en la que se había mantenido: cayó por penales ante Central, tras otro 0-0.
Hasta ese momento, La Gallardeta estaba invicta. Pero un jueves, en un partido postergado otra vez por la lluvia, perdió el invicto a manos de Estudiantes, que le ganó gracias a Vera. Racing molestaba ahí abajo, junto a Lanús, pero el Millonario se enfocaba en la Copa. Empató ante Vélez en Liniers, Olimpo en el Monumental (1-1), y la punta quedó en manos de Racing, que venía en una seguidilla de victorias que lo colocaron en la primera posición. El 20 de noviembre, jugó ante Boca en La Bombonera y sumó otro partido para el invicto de 2014 ante el clásico rival. Empató 0-0 por la ida de la semifinal de la Copa TOTAL Sudamericana. El domingo siguiente a ese partido, el Millonario quedaría a 2 puntos de la punta que ganaba Racing, tras caer ante la Academia en Avellaneda, por un error de Ramiro Funes Mori.
River parecía caerse. Los medios apuntaban a "quedarse sin el pan y sin la torta". Pero el Millonario no se rindió. Dio otra muestra de carácter. Eliminó a Boca, se sacó la espina de la Copa Libertadores 11 años atrás, con un gol de Pisculichi, la gran figura. Leo Ponzio había comenzado a recuperar el nivel que había perdido por falta de minutos con Ramón Díaz. En las siguientes dos semanas, River se quedaría con la Copa Sudamericana, la primera de su historia, tras empatar en Medellín con Atlético Nacional por 1-1 y ganarle al equipo colombiano en el Monumental por 2-0. La semana siguiente a consagrarse campeón, River vencería a Quilmes en el Sur, pero no le alcanzaría porque Racing se quedó con el título. Los hinchas estaban orgullosos de su equipo pese a no ganarlo todo, por el estilo que había logrado y los resultados históricos que había obtenido.
El 2015 no comenzaría bien para River, que caería con Boca en los dos partidos por el Torneo de Verano (0-1 y 0-5). Entre esta pequeña "crisis", el Millonario le ganó la Recopa Sudamericana al Campeón de la Copa Libertadores 2014, San Lorenzo de Almagro. Cosecharía empates por el torneo local en el Monumental y mostraría un mal rendimiento en la Copa Libertadores. Al día de hoy, 6 de junio de 2015, River cosecha 8 victorias, 4 empates y una derrota. Ganando sólo un partido, haciendo una fase de grupos horrible, se metió en Octavos de la Copa Libertadores, enfrentando nuevamente a Boca por una serie internacional. Era la 2º vez en 6 meses, y coincidió con el primer clásico del Torneo Local.
River perdió el partido por el campeonato, pero ganó en el Monumental con gol de penal de Carlos Sánchez, y en La Bombonera sufrió el ataque de un hincha que arrojó un líquido casero que contenía ácido y otras sustancias. Por reglamento, el partido se le dio ganado al equipo de Gallardo por 3-0, lo que significaba la clasificación a Cuartos de Final ante Cruzeiro de Brasil.
En la ida, el Millonario cayó 1-0 en el Monumental, pero volvería a mostrar en Belo Horizonte el gran juego que consiguió en 2014 y lo eliminó después de un 3-0 fulminante, en un partido en el que nunca tuvo un mal momento ni sufrió. Ahora enfrentará a Guaraní de Paraguay por las semifinales.
Todo esto logró Marcelo Gallardo en un año de gestión. Sacó campeón en el plano internacional a un club que hace 4 años hablaba de promoción, cálculos y descenso, le devolvió el estilo, la filosofía riverplatense, lo puso en semifinales de la Copa Libertadores, eliminó a Boca dos veces en 6 meses, perdió sólo 5 partidos de forma oficial (Estudiantes, Racing, San José de Oruro, Boca y Cruzeiro), y le dio una alegría a los hinchas. Que cuando el equipo va ganando, grita. Y grita una canción que se cumple, en contraste con los últimos. Mamá, mamá, mamá yo quiero, mamá yo quiero, mamá, yo quiero mamá. Que gane River, oh oh. Que gane River, oh oh. Que gane River, todo el año es carnaval. Al 6 de junio de 2015, podemos decir que Marcelo Gallardo permitió que el último año sea un carnaval.
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